La dureza en el agua es uno de los factores que afectan directamente su sabor. Entre más dura el agua más sensación de "agua de la llave" encontramos. La dureza se determina mediante la contabilización de sales de calcio y magnesio principalmente las cuales, en grandes cantidades, se precipitan y forman sedimentos en tuberías, llaves, válvulas, etc. Con el paso del tiempo estos sedimentos se endurecen y van achicando el área transversal del flujo tanto que muchas veces llegan a obstruir por completo el flujo del agua.

La suavización es un proceso químico sencillo y económico mediante el que se remueven dichos elementos por intercambio iónico (cargas positivas y negativas) entre estos elementos y los de las resinas de las que están llenos los suavizadores. Para lograr este intercambio, se utilizan iones de sodio que el suavizador toma de un depósito de la sal común que se coloca cerca.